2021年,科学家们在北极冻土中挖出一具古老的灰狼幼体。根据检测,它只有6-8周大小,但却已经在冻土中被困5.7万年。
科学家们推测,当时它正在狼窝中,然而洞穴突然坍塌,这导致了它的死亡。他被深埋地下,年年增高的冰层使它难以重见天日。然而随着全球气温升高,科学家们终于得以将它挖出来。这具幼狼遗体将作为珍贵的样本,完善北极地区的物种进化研究。
然而这只幼狼的重现,也给人类敲响了警钟。随着全球变暖的持续,极地冰川正在不断融化,海平面也在逐年上升。而极地地区的永冻土融化,对人类可不算什么好事情。有科学家警示:除了动物遗体,永冻层中还藏着更危险的物质,它们被封冻起来,与人类相安无事。然而一旦解冻释放,人类就可能面临灭顶之灾。因为其中的活物是绝对不能重现人间的。
愈演愈烈的全球变暖
受新一轮热浪影响,欧洲多国今年正在遭受持续高温天气。7月11日,意大利罗马、都灵等多个城市发布红色高温预警,最高温度超过40摄氏度,西班牙部分地区甚至超过44摄氏度。美国伯克利地球学院的研究显示:2023年成为有记录以来最热一年的可能性将高达54%。
值得一提的是,2022年欧洲已经遭遇了“史上最热夏天”。在去年5月30日至9月4日期间,共有6万余人死于高温,其中最热的7月18日-24日期间,就造成11637人死亡。如果今年比去年更热,那么这个数字很可能将变得更大。越来越多的证据表明,全球变暖正在反噬人类。
全球变暖是指地球整体气温逐渐上升的现象。科学家们通常认为这是由人类活动引起的大气中温室气体(如二氧化碳)的排放增加所导致的,这些温室气体会在大气层内形成一种类似温室效应的作用,阻碍地球上部分热量的辐射向外空间散发,从而导致地球表面温度升高。
据长期观测数据显示,现在的平均温度比百年前高了整整1℃。这导致冰川和冻土的消融速度加快。许多冰川正在缩小,而且消融速度比冰川形成速度更快。这种现象已经在全球范围内得到了广泛观察和记录。随着全球变暖冰雪融化,海平面自20世纪以来每年平均上升约3毫米,并且这个速度还在加快。
全球变暖导致了一系列极端天气事件的增加,包括热浪、干旱、洪灾和飓风等。这些事件的频率和强度都显示出与全球变暖相关性。如果说这些问题现阶段还不够致命的话,那么冰川下隐藏的东西,很可能就将给人类带来灭顶之灾。
冰川下的隐藏物
美国宇航局(NASA)的科学家利用红外技术进行探测,发现北极存在多达200万个甲烷释放点。甲烷是一种温室气体,其温室效应比二氧化碳高得多。根据国际政府间气候变化专门委员会(IPCC)的报告,甲烷的温室效应大约是二氧化碳的30倍。
北极地区的永冻土层中储存了大量的有机物质和甲烷,当永冻土融化时,这些物质被解冻并分解,释放出甲烷气体。这种现象被称为“融解释放”。随着全球变暖导致北极气温上升,融解释放的规模可能会增加,从而形成正反馈循环,加速全球变暖的速度。如果说甲烷还不够致命,那么汞(水银)的发现就足以让人心惊了。
科学家在永冻土中发现有大量汞的存在。据估计,全球永冻土中储存的汞数量约为1500至2000吨,其中包括北极地区。这个估计值考虑了冻土层深度、面积以及汞的浓度等因素。随着永冻土融化的加剧,其中储存的汞将会被释放出来,并进入周围的水域和生态系统中。而汞对生物来说是一种剧毒物质。
它对中枢神经系统具有严重的损害作用。长期或高剂量的暴露可导致神经行为障碍、记忆力减退、注意力不集中、情绪失控等神经系统问题。如果汞进入生物体内,就会积聚在肾脏中,将对肾脏造成损害,导致肾功能衰竭和其他肾脏疾病。妊娠期间暴露于汞也将对胎儿产生严重影响。因为汞能跨越胎盘屏障进入胎儿体内,可能导致发育迟缓、智力退化、运动协调障碍和语言障碍等问题。汞在环境中的释放和积累会对生态系统造成严重影响,特别是水生生物。汞可以通过食物链传递,在食物网中逐渐积累,对鱼类和其他野生动物的健康产生潜在危害。一旦永冻土解冻,大规模的汞进入水中,随着食物链逐渐积累,终将使人类遭受毒害。除此之外,冻土层中活着的东西才是最可怕的。
冻土层中的活物
毫无疑问,冻土层中是有活物的。
科学家们已经在极地和高纬度地区的冻土中发现了多种微生物。这些微生物可以在低温、高压、高盐等极端环境下存活,并且能够以极其缓慢的代谢率进行生活。一些常见的冻土微生物包括古菌、真菌、细菌和病毒,而在这其中,存在着多种现今世界没有的“上古病毒”。
2014年,科学家在西伯利亚永久冻土冰芯中采集到3万年前的可用病毒样本。并在其中发现一种巨型病毒——阔口罐病毒。
阔口罐病毒长度最高的有1.5微米,直径则有0.5微米,是已知最大的病毒,它比此前最大的病毒——潘多拉病毒大50%。阔口罐病毒的基因组大小与一些细菌相当,并且含有数千个基因。它们能够感染单细胞真核生物,如变形虫,并通过利用宿主细胞的来复制自身。尽管研究发现它对人类没有危害,但它能够在长久冻结埋藏后复活却引起了人们的担忧。
因为随着全球变暖的持续,可以想到将会有越来越多的上古病毒解冻并重回世间。根据英国利兹大学科学院研究数据表明:自1994-2017年不过短短24年时间,地球上已经有28万亿吨的冰雪融化,这其中有7.6万亿吨来自北极、6.5万亿吨来自南极。大量冻土的融化,将会释放这些远古的“囚徒”。实际上,人类已经深受其害。
2016年,俄罗斯西伯利亚地区爆发一次炭疽疫情,导致致使一名男童死亡,另有数十人受感染,2300多头驯鹿死亡。在此之前,人类世界已经75年未曾爆发炭疽疫情,此前的最后一次是20世纪40年代。
炭疽热是一种由炭疽杆菌引起的感染性疾病,常见于一些动物,如牛、羊等。人类可以通过接触或摄入受感染动物的皮毛、肉类或者呼吸受感染动物的粉尘而感染炭疽热。这种疾病在人类中的死亡率很高,如果未经及时治疗,死亡率可高达90%。根据当地政府研究发现,这场疫情是因为高温天气融化了永冻土,使得原本埋藏地下的驯鹿尸体暴露出来。这头驯鹿身上带有炭疽杆菌,人们在处理它时不慎感染,导致了一场小规模疫情。
炭疽杆菌是我们了解的病毒,就这样它还造成了一个小男孩的死亡。若是那些我们不了解的上古病毒被释放出来,对人类世界很可能就是一场灭顶之灾。
总结
随着全球气候变暖和人类活动的影响,冻土层的温度正在升高,这可能会导致冻土层中的一些病原体重新被释放到环境中,对人类健康产生潜在的威胁。因此,加强对冻土层中微生物和上古病毒的研究和监测非常重要。
由于人类活动导致全球变暖,而它现在正在反噬人类。每年的高温天气和频繁的灾害已经证明了这一点。而冻土层中无疑藏着最危险的东西,我们必须提高警惕采取措施,不要让恶魔重回世间。
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