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据统计，世界上现在有超过三分之一的人口无法获得干净的饮用水。到2025年，一半人口可能面临水资源严重短缺的困境。因此，找到解决的办法改善人们的生活，甚至是挽救数百万人的生命，一直是全球科学家不断为之奋斗的目标。
近日，德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家和工程师创造了一种水凝胶片。该水凝胶片可以快速净化受污染的水，仅一颗就能净化一升的河水。消毒净化后的水，在一个小时之后，甚至是更短的时间就能饮用。
此前，人们净化水的主要方法就是通过煮沸或者是巴氏杀菌。但是，这些过程往往需要耗费大量的时间和精力。对于缺乏该过程所需资源的人们来说，也是不切实际的。
近日研发出来的水凝胶会产生过氧化氢，以超过99.999%的效率中和细菌。这是因为，过氧化氢会与活性炭颗粒一起攻击细菌的基本细胞成分，并破坏它们的新陈代谢。该过程零能量输入，并且不会产生有害的副产品。
除了净化水之外，水凝胶还可以改进太阳能蒸馏（利用阳光通过蒸发将水与有害污染物分离）的过程。太阳能蒸馏系统经常遇到生物污染问题，微生物在设备上的积累会导致设备出现故障，而杀菌水凝胶可以防止这种情况发生。
研究专家Keith Johnston说：“水凝胶的制造成本低廉，而且尺寸大小是可控的，因此可以灵活运用于各个行业。我们目前正在不断改进水凝胶，以使其商业化生产。”
该研究论文题为“Molecular Engineering of Hydrogels for Rapid Water Disinfection and Sustainable Solar Vapor Generation”，已发表在Advanced Materials上。
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