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美国作家斯特林·西格雷夫曾出版《宋家王朝》一书，风行一时，其中文译本首页中这样写道：“宋家王朝聚集了这个时代最大财富的一部分，《不列颠百科全书》称，据说他是地球上最富有的人。”作为四大家族之一的宋家，究竟掌握多少财富，外界始终都只是猜测，具体多少不得而知。而作为宋氏家族长子的宋子文，逃离大陆后在纽约长岛的豪华住宅里，究竟过着怎样奢侈的生活，晚年光景如何，也引起了外人的关注。
宋子文是宋氏家族长子、第三个孩子，早年在上海经历了完整的新式教育，毕业后到美国留学，取得了哈佛大学经济学硕士学位，曾在美国从事金融业，后回国就职于上海银行，并在上海实业界积极活动。后来，因为姐姐宋庆龄的缘故，宋子文被孙中山委以重任，一度成为广东政府财政部长，掌管财政大权。
宁汉分裂时，宋子文原本在武汉政府身居要职，既是财政部长，又是28人的国民政府常务委员会委员之一，15人的军事委员会委员之一，还是国民党政治委员会委员。但当他被派往上海调停蒋汪冲突失败，被迫留在上海后，便积极与吴稚辉、李济深、白崇禧等人策划反共清党，参与四一二反革命政变。不久后，蒋介石与宋子文的妹妹宋美龄结婚，他便拉拢上海的大银行家和商界人士及江浙财团，支持蒋介石的反动统治。同时，他也利用蒋介石的政权力量，扩充宋氏家族在财政金融界的实力，发展成为中国的“四大家族”之一。
在蒋介石政府内，宋子文掌控财政大权，控制金融系统，长时间担任中央银行总裁，搜刮了大量民财。而宋子文最让人关注的，还是在抗战期间，他作为蒋介石的私人代表到美国争取美援。1941年2月，宋子文以金属矿产的输出为担保，顺利获得美国政府5000万美元贷款。1941年4月，又代表国民政府获得贷款5000万美元。1943年2月，宋子文完成了与美国政府间一笔金额达5亿美元的信用贷款的谈判，6月又签署了中美土地租借条约。
此后一直到解放战争期间，美国的军援、经援源源不断给到蒋介石政府，却仍然阻挡不了蒋家王朝的崩塌。杜鲁门当选美国总统后，曾经对美国援助蒋的资金去向做了一个暗中调查，最后发现相当多的资金都流入四大家族的手里。杜鲁门看到报告后，在议会大骂：“贼！他们都是一群贼！一群可恶的贼！”杜鲁门有一次对他的支持者戴维-利连索尔说：“他们都是一群贪官污吏和诈骗分子。我敢打赌，援助资金中的10亿美金，现在都在纽约银行里。”
然而，不管杜鲁门如何厌恶，宋子文在被共产党列为重要战犯后，还是选择飞往美国纽约定居。在他出逃前，在国民党政府中的政敌就说有证据证明他侵吞大笔公款，要求他至少交回他的全部财产中的一半。其实在此之前，蒋介石的心腹陈布雷曾向老蒋痛陈，要求四大家族拿出部分资金支援政府，但结果是遭到老蒋一顿痛斥后绝望自杀身亡。
宋子文自然也不会交出什么被侵吞的公款，于1949年1月24日辞去广东省长职务，同夫人张乐怡一道逃往香港。在启德机场，宋子文穿着一套双排扣西服，戴着一顶翘边帽，手里拿着他心爱的手杖。在他的翻领上有两排国民政府和国民党的奖章。张乐怡在他旁边，披着一件貂皮大衣，戴了一副墨镜。从此，宋子文开始了他的流亡生活。1950年初，宋子文夫妇搬进了纽约曼哈顿公园大街1133号的一幢豪华公寓。
初到美国时，宋子文就接到蒋介石请他到台湾去的紧急邀请，但他果断拒绝了。宋子文很精明，他不愿在这个时候冒风险，他有他的计划，其中包括购买大批枪支——4.5万支恩菲尔德步枪，储存在加拿大的仓库中。与此同时，他还动员自己在美国政界的关系，提出允许将这批枪支运到台湾。宋子文这一举动极为诡异，他如果是帮蒋介石政府购买武器，大可以大大方方通过当权部门提出运输要求，而他显然绕开了这一道关。美国有关方面人士推测，宋子文很可能向发动一次政变，推翻自己的妹夫，建立一个由宋子文担任首脑的新政府。这一推测看似不可思议，却也并未全无来由。
早在1933年，宋子文就因为军费开支问题跟蒋介石发生矛盾，甚至辞去了行政院副院长、财政部长及中央银行总裁等职。而随着宋子文一手掌握了美援后，开始越来越具有独立性。1944年，美国人谢伟思提醒国民政府注意“宋子文好像变得戏剧性的失势的局面。”谢伟思表示：
“宋太独立，无法使蒋氏夫妇同意，他们希望掌握自己的对外关系……宋对中国处理经济问题不当，提出刻薄批评，使蒋勃然大怒，使孔祥熙和孔夫人惊恐不安……广为流传的消息说，在1943年11月初次发生分裂后，这个就曾在12月底开了一次会，希望能够和解。不幸的是，宋子文仍对蒋介石处理经济问题的方法提出了尖锐的批评。蒋介石反驳说，这样会打乱整个政府机构，也不符合宪法。宋子文反唇相讥称，你总是什么时候想修改宪法就修改宪法，比如在你决定当总统的时候就是这样。据说这次谈话结束时，蒋介石抓起一个茶杯就朝宋子文头上扔。当然，和解的希望也就破灭了。”
此时，四大家族中的三个家族蒋氏夫妇、孔氏夫妇及陈氏兄弟，都认为宋子文太独立，这其中就包括宋霭龄宋美龄姐妹。他们都想要将掌管外援的权力从宋子文手上夺过来，交给政治上比较没野心的孔祥熙，这样就可以永远从中捞到好处了，但宋子文显然不会乖乖就范。
自从在重庆被蒋介石扔茶杯后，宋子文立即利用他的外交部长职务，发给弟弟宋子良一个特别外交护照，派他去华盛顿和纽约。宋子良到美国的任务，就是确保在美国根据租借法案援华的补给品运回国前接任采购总代理人兼管理人。
当时，由美国供给的军需品缺得非常严重，到达战场士兵手里的补给品更是寥寥无几。当局往往解释为仓库着火或破坏，其实却是高权人士将这些物资转手贩卖以中饱私囊。美国租借法案主要管理人员史迪威抗议说，由于政府腐败，补给品正在被吞占。据说，一个中国将军负责在滇缅公路运送租借法案补给品的陆军卡车车队，他的卡车一装满货物就失踪，后来他的私人仓库却装得满满的。
宋子良担任西南运输公司的董事，他的公司提供了600辆卡车运输租借法案补给品。这些物资运到中国后不到两小时，就在黑市上拍卖，也有时候就再也见不到了。据说战争期间一共有价值大约35亿美元的补给品是由宋子文兄弟经手的，有的是在中国一边处理，有的是在纽约环球贸易公司处理的。英国外交部一位高级官员曾推测说：“宋家把数十亿美元揣进了自己腰包，其中很大一部分钱根本没有离开美国。”
除了牢牢掌控美援外，宋子文还试图分化自己对手阵营，他极力让陈氏兄弟相信，他们不得不害怕的是宋美龄和孔家，而不是他们宋家。而陈氏兄弟一直都非常讨厌宋霭龄，他们认为她是一个贪得无厌且很有手段的女人。宋家的一个人趁机说：“大姐要是个男人，15年前委员长就死了，她也就统治中国了。”只不过当蒋介石逃到台湾后，一门心思想着蒋家王朝的“千秋万代”，只要妨碍他们父子的，什么家族都要一律打倒。远在美国的宋子文、孔祥熙被开除党籍，陈氏兄弟一个被夺权，一个“流放”到美国养鸡去了。
在美国，宋子文有意制造政变之事不论是否属实，但最起码是没有付诸实践的。他把自己大部分的注意力用在不断扩大自己的金融帝国上，为此在美国院外援华集团那帮政客上投下了大量的资金。他在美国从事石油股票、农矿产品期货和新技术的生意，并由此结识了大量在新加坡、香港、东京和伦敦的有势力的人士，保持他在金融界的影响力。
宋子文没多久就离开了曼哈顿，在长岛购买了一套豪华住宅，里面装饰有很多名贵的艺术品，包括一大批中国的青铜器。这些艺术品都是别人帮宋子文挑选，再由他豪掷千金买回来的。他的住宅警卫森严，有一套复杂的警报系统。宋子文在金融界依然风生水起，只是不知道从什么时候开始，他再也不过问政治了。
1958年12月，宋子文曾到香港，被台湾一些小报猜测或将顺道去台北待一段时间。宋子文为此专门召开了一个小型记者会予以澄清，强调自己到香港纯粹处理私人事务，并没有造访台湾的计划，更别提有什么政治任务了。据在场的香港记者后来回忆，当时64岁的宋子文对复出政坛已经意兴阑珊。
香港跟台北近在咫尺，宋子文却仍不愿意去一趟，探望在那儿的亲朋好友。当时，宋家小妹宋美龄在台湾，大姐宋霭龄也常去台湾，此外还有很多昔日的官场同僚，但无论大家怎样邀请，宋子文就是不去。直到1963年初，蒋介石分别亲自去电邀请在美国的孔祥熙跟宋子文，请他们合家到台湾一起过春节，以示家族团聚之意。由于蒋介石再三电邀，宋子文不便推辞，于当年2月7日经菲律宾悄悄到了台北。
2月8日是元宵节，宋子文、宋子安兄弟，孔祥熙、宋霭龄夫妇与蒋介石、宋美龄夫妇一起在台湾南部的澄清湖招待所聚会。参加这场家宴的，还有蒋经国、蒋纬国兄弟。这是蒋介石一家与孔宋家族，自1948年以来的首次团聚。然而，宋子文在整个宴会期间都显得十分沉默，只有蒋介石询问时才作简短回答，很少主动讲话。当时在场的侍卫形容，1963年元宵节这场家族聚会，是蒋宋孔三家的“最后聚会”。
宋子文在台湾一共待了12天，其中8天时间与蒋介石夫妇待在同一栋别墅中，并同一些故园进行了会谈。蒋介石显然认为，他虽然无法使宋子文拿出钱来，但他至少可以使宋子文对华盛顿施展他的老魔术，可是他错了。宋子文仍有身居高位的朋友，且一直与他们保持着不错的关系，但他不想再花力气了。
1971年4月24日晚上，宋子文在旧金山的一个小型宴会上，因误吞鸡骨而被鲠死，享年77岁。5月1日下午，在纽约一所教堂举行葬礼，追悼宋子文，到场的重要人物寥寥无几。蒋孔家族几乎无人到场，作为宋家代表的宋氏三姐妹更是无一人到场。
新中国成立后，宋庆龄留在祖国大陆，当她弟弟的死讯后，表示只要能解决交通问题，就一定会去纽约送大弟一程。由于当时中美尚未建交，无法直接由北京飞往美国，只能自费租飞机前往。但由于宋子文去世得太突然，短时间内无法解决包机问题，只得遗憾错过宋子文的葬礼。
小妹宋美龄虽然住在台湾，但她经常坐着“美龄号”专机往返美国与中国台湾之间，按说是可以很方便出席宋子文的葬礼的。可蒋介石担心在葬礼上碰到宋庆龄，从而“入共产党统战圈套”。因此，宋美龄也缺席了。
大姐宋霭龄早就已经在美国定居，竟然也没有参加宋子文的葬礼，不免为报界提供了津津乐道的新闻。值得一提的是，当孔祥熙于1967年去世时，宋美龄带着蒋纬国从台湾飞到美国参加葬礼，而身在美国的宋子文却缺席了。
宋子文的葬礼结束后不久，美国传来一则外电称：“曼哈顿遗嘱认证法庭透露，宋子文留下遗产超过一百万美元。”根据宋子文的遗嘱规定，遗产的一半交给他的夫人张乐怡，另外一半则平均分配给三个女儿和九个外孙。
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