Palm 兴衰史:从Palm到WebOS (上)

Junius 【奇闻趣事网】399718.com01.04 , 17:54

Palm 兴衰史:从Palm到WebOS (上)

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小编按：说过了黑莓，道过了诺基亚，这次我们说说Palm。自从被HP收购以后，似乎Palm从来没有在智能手机的战场上有过真正的战斗，直接就被iPhone垫在了脚下。但在所有机友里，Palm用户给我的印象最深，他们不仅专业、而且会玩，绝少以抨击其他用户为乐，他们用真正虔诚的态度来告诉你，他们相信，他们手里拿的是部最好手机。
另外这是一篇theverge 2012年的老文，最后会和theverge一篇2014年的新文合并成一个系列。

2012年6月。
距离 CES 2009 大展亮出WebOS，到成为惠普帝国里最碌碌无为，没有任何实质硬件项目，并完全失去高层信任的僵尸部门，已经整整31个月。31个月，也就比一份美国手机合约长一点。
Palm是怎么在那么短时间里，把自己带到万劫不复里，成了硅谷永远的话题。Palm的故事，在根深蒂固的「企业政治」视角，和那些从Palm内部灰心丧气的职员嘴里掏出来的吐槽的渲染下，已经无法完整地还原其本来面目。我们唯一确信的是，这是一个充满了腹背受敌、谋略失败、战略狂躁、土豪蹂躏还有核心团队为了捍卫梦想而奋战的伟大传说。
我们采访了许多现任和前任Palm雇员，从Palm的极盛时期，到Pre发布后的衰亡，并汇编成此文。
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「PC企业不但已经看到了，而且一定会闯入这个市场。」
历史已经证明，从零开始重新打造一个赚钱的商业平台是多么困难的事情：去问问苹果和微软，他们在上世纪九十年代早期的桌面系统项目（项目代号分别是「Copland」和 「Cairo」），在漫无目的地挣扎了多年后，最终还是被其他项目取而代之。移动端的情况也一样。好好的项目，随时可能变成苦战。历史告诉我们，毁掉一个商业平台的人，可能正是缔造它的人自己，因为他们疏远了用户和第三方开发者。
在2004年，Palm——那时候还叫 palmOne，发现自己正处于这样的窘境。那年公司的收入扶摇直上，成为表现最劲爆的财年。并购、拆分、再合并，PalmOne 推出了许多重磅产品，像 Pilot、PalmIII、Palm V，和 Treo 系列。和其他传统PDA厂商不同的是，早前的Palm找到了一条从PDA平滑过渡到智能机时代的道路（因为直接从 Handspring 收购了Palm OS操作系统）。然而，在2005年，Palm已经变成了一个老态龙钟，结构落后的平台，无论是硬件能力还是用户体验都已经无法满足消费者的期待。最后公司决定购买微软的Mobile系统授权来填补代际落差，争取时间开发新系统，于是有了争议极大的产品：Treo 700w。
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2005年，来自Handspring公司的Ed Colligan 成为Palm新掌门人，之前他曾在Palm担任过多个要职。从各方面来看，Colligan 早在1992年就已经和Palm结缘，结识了那时候还在硅谷的Palm创始人Jeff Hawkins 和 Donna Dubinsky。虽然2005年时，Palm 已经急需一个全新的系统平台来支持发展，但我们能够理解为什么 Colligan 那时候还不着急：PDA 和智能手机市场正经历巨变，他2006年的发表了著名的论断：「PC企业不但已经看到了，而且一定会闯入这个市场。」他坚信Palm身经百战，老骥伏枥不输新人，还只存在于流言中的苹果手机不足为惧。
在2003年，Palm把软件部门剥离出去，成为独立的PalmSource之后，Palm 选择不再生产任何运行Palm系统的新产品，而是联合PalmSource从头开发一个新操作系统——PalmOS 6，之后改名叫Cobalt。然而事实上，无论是Colligan还是他的继任者Todd Bardley都没能把任何一款Cobalt带给市场。公司继续发布基于那个修修补补的PalmOS 5的产品，并推出装载Windows Mobile的产品迎合高端市场。
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到了2007年，继续给 PalmOS 5 打鸡血就好像要从石头里挤出汁来一样：就算是更新了系统底层，让它可以运行在新的ARM架构的硬件上，但是单调的界面和超过10年的产品生命期，老系统上的弊病和局限也无可避免地保留了下来。iPhone已经发布，但App Store还没推出；像Palm这样的智能手机商还没能意识到iPhone即将给市场带来的革命性改变。而且2007年Palm推出的入门级智能手机Centro还颇受市场青睐，这也某种程度上麻痹了Palm高层的神经。
在Palm内部，系统必须更替的呼声依然强大，靠Windows授权的系统也不是公司发展的长久之计。但在那个节骨眼上，Palm OS5 ，甚至是 Cobalt 也跟着独立出去的 PalmSource 而不属于Palm了，他们手里没有任何属于自己的操作系统（独立出去的PalmSource后来被日本公司收购，现在仍存在，名叫ALP——Access Linux Platform，虽然现在没有任何主流手机厂采用他们的系统）。
Nova Prima
[-]上图为Jon Ruby
Palu Mercer 来了。Mercer 在90年代早期任职于苹果公司Macintosh项目的软件开发部门，并成为 Tacit 软件公司的创始人。这个公司有点来头，Tacit后来改名叫Pixo，Pixo的软件开发环境被苹果公司选中，成为为初代 iPod 系统开发的基石。那时正苹果位于Cupertiono的总部埋头为iPod开发一种针对性极强的轻量级操作系统，用于便携式音乐播放器，而Mercer的技术被吸收进了iPod的系统中。
「我们投资了大笔钱给Iventor」
苹果本来想出一笔钱买断Pixo软件的授权；但Sun从半路杀出，把Pixo整个买了下来。Mercer呢，在2000年离开了Pixo，又起了一家名叫Iventor的新公司，开展和Pixo几乎一样的业务，新公司的介绍是这么写的：「为PC产业提供最佳的嵌入式软件开发体验是我们的使命，Iventor已经开发出了一套高级软件开发平台，开发高级动态用户交互界面。」Iventor在2006年见诸媒体报端，他们为三星Yepp系列播放器，号称「iPod杀手」的YP-Z5提供了操作系统。
Mitch Allen，来自Handspring的Palm老臣，曾任职软件开发主管，并升任CTO。Allen主持参与了Palm公司在2006年末，最后一次开发新操作系统的尝试，项目代号「Nova」。但那时候项目还没有UI层，于是在2007年1月份，Colligan从Iventor雇来了几个人（包括Mercer本人）来帮助开发用户界面，并在当年第三季度彻底收购了Iventor。这是Palm的历史中关键性的事件：硅谷投资家 Roger McNamee 的私人投资公司 Elevation Partners，其幕后老板是爱尔兰巨星，前U2乐队的领衔人物Bono，已经对Palm注资3.25亿美元的合约展开尽职调查，并邀请已经退休的前苹果公司高级副总裁 Jon Rubinstein 访问 Colligan的墨西哥别墅，力邀他重新出山，担任 Palm 执行董事长。
虽然已经从苹果退休一年有余，但Ruby（硅谷的人都这么称呼Rubinstein）抡起袖子就干活，还没正式加入Palm董事会，他就毫不犹豫地开始打电话给曾经与Cupertion一起，从头到尾参与过iPhone项目，和iPod的快速拨盘的开发的人，这些人就是Palm急需的，能雇佣来抵挡住iPhone猛攻，并且了解iPhone的人（合同里只要求Ruby抽出一半的时间参加Palm的工作）。
乔布斯知道在他眼皮底下正在发生的事情，他说：「这事儿要开了口，怕是停不下的。」
各路豪杰鱼贯而入拥到Palm帐下。随着iPhone的发布，他们开始寻求新的挑战。Rubinstein利用他在硅谷的人脉，把「制造下一个明星产品」的愿景兜售给各路英雄。Andy Grigono，Rob Tsuk，还有 Rich Dellinger……我们介绍其中几位，比如前 Danger and Helio 设计所的设计总监 Matias Duarte， 放弃了追随他的前老板Andy Rubin 去Google任职的机会，成为了 Palm 的 UI设计总监，从微软，Rubinstein挖来了Mike Abbott带领软件开发团队。Palm还收购了初创公司 Lampdesk，收罗了其创始人 Manu Chatterjee（就是开发 Palm 点金石无线充电器的那位），还有Pixo的Greg Simon。
乔布斯知道在他眼皮底下正在发生的事情，他说道：「这事儿要开了口，怕是停不下的。」彭博社在2009年的报道中称，乔布斯在2007年的8月份就和Ed Colligan进行了交涉——我们知道那个月第一次有苹果雇员离职去Palm，乔布斯要求和Palme签署一份双边竞业禁止协议，试图阻止iPhone团队的人才流失。但是Colligan的冰冷拒绝，向乔布斯摆出了Palm 准备和 iPhone 血战到底的态度，他说：「您的提议是要求我们不得雇用对方的员工，这不但违背了员工的个人意愿，在我看来这不但是个错误，而且有犯法的嫌疑。」
可以说，这时候的Palm云集了硅谷最顶尖的人才，都是些给件称手的家伙就能杀出一片天地的好汉。其中很多人都互相认识，共事多年成绩斐然——他们被Ed Colligan 和 Jon Rubinstein的个人魅力吸引，来到他们麾下准备大干一场，所有人都觉得这样的领导能干大事，同时 Colligan和 Rubinstein都认为，Windows Mobile 可以先拿来顶一阵，为Nova系统的工程师们赢得喘息改良的宝贵时间。
「比如把文字居中这种简单的事情，都需要五行代码才能搞定。」
在牛人扎堆的2007年末到2008年初，Mercer和他来自Iventor的小团队正奋战于他们 Nova系统的界面模块上，项目代号「Prima」：Prima是一款轻量级高效率，适用于低端硬件的操作系统前端。但这不是Nova需要的。有人对我们直言不讳地说：「Mercer的东西都是坨屎，他只有漂亮的演示，但实际上一点都没用。」还有人说：「开发团队几乎濒临哗变，要想做出我们想要的东西几乎是不可能的任务。」比如把文字居中这种简单的事情，都需要五行代码才能搞定。一个任务如果挂了，会连累所有任务全部崩溃。Palm的工程师的日常，困在了一套老旧的debug框架里，每次调试都需要整个UI层重启，光这个步骤就需要耗费一分半钟的时间。虽然整个项目是基于java的，但 Prima 的代码还有自己关键字，谁都看不懂！
未完待续……
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本文译自 theverge，@ Junius 翻译。

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