黑莓帝国兴衰史（上）

Junius 【奇闻趣事网】399718.com09.08 , 19:00

黑莓帝国兴衰史（上）

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编辑按：RIM改了「新」名字叫 BlackBerry 以后，，新闻里却全是它的坏消息，从计划把公司出售，到 Q10 销量落地而亡，这真是来八一八这家倒霉公司的好时候。这篇文章在2012年初发表，涵盖了这家公司从创建到衰败的过程，包括那款把黑莓拖死的操作系统。
话说加拿大有个地方叫滑铁卢（Waterloo），滑铁卢有个造手机的，名叫「Research In Motion 」，缩写就是 RIM—无线电子邮件领域的昔日一霸，但如今已是英雄迟暮，没了当年在智能机市场的地位。随着Android，iOS，甚至是 Windows Phone 的兴起，这家位于滑铁卢的公司发现自己正真成了「拿破仑」。过去这几年，昔日的智能机大帝可真是没少让人揪心，现在，也许就是一个它走向生命终点的转折点。
2012年4月，Mike Lazaridis 坐在 BBC 的演播室，手里攥着关系着公司的身家性命的新产品：一台苗条优雅的黑色7寸平板电脑，「BlackBerry」的新纹章在他面前闪烁，它就是：PlayBook。
RIM 的黑莓手机，智能手机市场的先驱。一切的成功对他们来说那是顺理成章。直到5年前，乔布斯在世人面前举起了 iPhone 以后，宣告了 RIM 死守移动电子邮件业务战略的失败。苹果的 iPhone 不仅征服了商务人士，还有大量富有的手机玩家，吞掉了大量市场份额。苹果的成功，立刻刺激了另外一家「钱不是问题」的企业：Google。Google 收购并推出了 Android 系统。于是整个智能手机战场的格局发生了翻天覆地的变化——新的品牌，新一代消费者，和新的同盟关系——闹得黑莓方寸大乱，昏招百出。
来自滑铁卢的期望
[-]RIM 位于加拿大滑铁卢的总部大楼
当苹果的 iPad 又一次定义了产品标准，并搞定整个市场后，所有 Android 系的平板产品全都只有跟在后面吃灰的份。RIM 到 iPad2 发布以后，才拖拖拉拉拿出了自己的应对之策，就是上文 Lazaridis 手里端着的 PlayBook。这件产品标志着 RIM 的大变革，把他们的老旧系统换成基于2010年收购来的 QNX 的新系统。还有一句帅气的市场口号：「不再业余」，承诺把企业级的功能和体验带到普通消费者市场。苹果已经把智能手机做成了一般消费品；RIM 执意要把自家的平板做成「企业级平板」。这只是他们的愿景，不管怎么说，好歹这家已经失去光环一身腐朽，改名叫 BlackBerry 的公司总算拿出了他们所有产品中最让人期待的东西。
于是在 iPhone 发布4年以后， Mike Lazaridis 坐在了 BBC 的演播间，和 BBC 的科技新闻记者 Rory Cellan-Hones 一起来展示这款新产品。Lazaridis 有点胖，头发灰白，鼻梁上架着幅眼镜，穿着黑莓的 POLO 衫，把手里的 PlayBook 称为「无以伦比的企业级体验」。他沿着这个思路滔滔不绝，戏剧性地回避了关于 iPad 的市场地位的问题。虽然到目前为止，访谈还不算悲剧，但起码来讲，Lazaridis 完全把子弹打错了地方。
接着，灾难开始了：
拜托。你不能这样，Rory，这样不公平！
BBC 的记者可从来不是善茬，Cellan-Jones 突然问道：「我能把话题转到你们正要面对的安全问题上来么，比如你们和印度政府之间的各种协议，哦，还有那些中东国家。现在这些问题解决了么？」
当听到单词「Security」的时候，Lazaridis 已经□□一紧眉头一皱，他把头歪向一边，并且换了一个坐姿，使劲眨巴眼，收牢下巴把视线移向镜头。当问题问完，Lazaridis 四目垂地。然后眼望天边，摇头说到：「对不起，Rory，这不公平！」
画外传来 PR（RIM 的公关） 的声音，问能不能换一个问题，Lazaridis 用严厉的口气回答：「首先！这个问题不合时宜——我们不存在安全问题，我们的平台是最安全的……」
RORY 也不饶人：「那我的问题哪儿不公平了？」
「因为你说——你在一直在暗示我们有安全问题，我们没有任何安全问题！」Lazaridis 说道。
「好吧，你们有安全隐患……」
Lazaridis 又摇头然后看地面，「不，我们没有。」他一脸焦躁，耸了耸肩：「我们只是被挑出来当靶子了，因为我们取得了世界范围的成功。这是标志性的产品。生意人用它，领导人用它，名流们都用它，消费者喜欢它，连年轻人都喜欢。我的意思是，我们被盯上了。」他又耸了耸肩，双手还牢牢抓着 Playbook 不放，接着说道：「你懂的，因为成功容易遭人嫉妒。」
「现在这些协议谈妥了么？安全隐患是否解决？」Rory 依然不依不饶。
「我们正在着手解决很多问题。我认为我们正在竭尽所能处理这些意外情况。」
「所以你承认了——我们在印度和中东有大量的听众和观众——你敢不敢向他们保证正在使用的黑莓不存在任何问题，你能否告诉他们所有方面，呃，都是安全的？」
问题轰完，Lazaridis 还是看着地面。在听到「secure」的时候，又瞄了一眼镜头，摇了摇头，「呵，结束吧，访谈已经结束了。」RIM 的 PR 说道：「我们还要赶时间。」Lazaridis 抬头看着 Rory 直摇头，然后低下头说：「拜托，你不能这样，Rory。这不公平。」用平静的语气重复说：「这不公平。」
然后他抬起头来，提高语调：「对不起，这不公平，我们已经在解决这些问题。拜托，这是一个国际性的安全问题。」他指着镜头：「别拍了！」[-]
访谈结束了。
可以说，Lazaridis，他对问题的措辞感到不满。采访人想知道关于印度政府以威胁关闭黑莓服务，要求黑莓同意让政府有权限审查黑莓的信息和电子邮件。他和主持人的僵持愈发激烈，而且 Lazaridis 完全没有意料到在一次普通的产品演示节目上会出现这种问题！
他作为一个完美主义者、天生的工程师，已经做到了他想做的。面对这个问题，他显得受伤，迷茫，还有愤怒。

时间线: PlayBook
2010上半年:7月，华尔街日报报道称 RIM正在开发一款平板产品。一个月以后，更多的细节流出，包括两个可能的名字：「BlackPad」和「SurfBook」。
2010 年秋： RIM 继续放出一些风声，包括价格和配置——标价 $500 和比 iPad 强的性能。并且放出一些演示视频，计划在2011年第一季度发布。
2010年10月25日：Adobe Max 2010 大会上，Adobe CTO Kevin Lynch 和 Lazaridis 展示了在 PlayBook 上运行 AIR 和 Flash 的性能。Lazaridis 说：「我们不会削弱移动设备上的网络体验，而是增强。」
2010年11月7日：: Lazaridis 展示 PlayBook 样机。当被问及新黑莓系统什么时候能搭载手机，他犹豫了一下，推托黑莓需要新的多核处理器。后来具在场人士称：在后台 Lazaridis 遇到了前 Palm 总裁 Jonathan Rubinstein，后者拿出了新款 Palm，展示了基于卡片式多任务设计，来和 PlayBook 比较，Lazaridis 显得有点尴尬。HP 的 webOS 开发团队在2011年3月份更进一步，HP市场总监Jon Oakes 认为：「黑莓的 PlayBook 与 HP 的 TouchPad UI 有神秘的相似之处。」
2011年1月：RIM 发布 PlayBook 的无线配置。包括 WIFI，LTE，HSPA 和 WiMax。通过与 Sprint 的合作，RIM 称 WiMax 版的 PlayBook 将先会在夏季上市。然后是 AT&T 和 Verizon。
2011年4月：PlayBook 在美国和加拿大上市；RIM 承诺60天内解决没有 Email 客户端的问题。.
2011年7月：RIM 宣布出货50万台 PlayBook。未来两个月将会再卖出20万和15万台。但是没有公布销售业绩。
2011年8月：Sprint 宣布取消 WiMax 版 PlayBook 的销售计划。RIM 表示他们将专注于 LTE 版本的开发，但是 AT&T 和 Verizon 都保持沉默，并且 LET 版还没有上市。
2011年10月：RIM 展示在 PlayBook 上运行 Android 应用；并宣布2012年2月发布 PlayBook OS 2.0。
2011年11月： PlayBook 限时降价到 $199，然后对员工购买降价到 $99。升级到企业服务5.0版的客户可以免费得到一台PlayBook。后来，ROOT 工具 DingleBerry 发布。
2011年12月：RIM 为 PlayBook 的库存减记4.85亿美元，承认销售不如预期。在印度尼西亚，一辆着5,000台 PlayBook 的货车被盗。
2012年1月：华尔街日报报道 RIM 正在努力升级 PlayBook 的硬件，可能会是重新设计。
2012年2月：RIM 开始向 Android 开发者提供免费的 PlayBook。2月12日，RIM 发布了 PlayBook OS 2.0，包括原生的邮件客户端、日历、还有联系人。

对于黑莓「安全」的质疑，直接要了这个品牌的老命，好比问苹果「易用性有问题」，或者问微软「兼容性有问题」一样。Lazaridis 听到「安全」一词就火冒三丈，好似有人在挑战他的人生观——制造最安全的移动电子邮件设备。他作为一个完美主义者、天生的工程师，已经做到了他想做的。面对这个问题，他显得受伤，迷茫，还有愤怒。如果换作是一个老练的（起码是投资人）CEO，一定会转移话题，然后说些无关痛痒的话对付过去；但是这个实诚的 Lazaridis，拂袖而去。
无论 Lazaridis 的抗议是否值得同情，他对访谈时情绪的失控，让他看上去是一个容易暴躁的人。这段视频很快成了同行之间，RIM 的股东，和公司雇员的谈资。RIM 已经失去了创新的意愿（或者更糟糕，它已经失去了创新的能力）。于是流言四起，RIM 被说成是被两个乡巴佬土豪控制的落后封邑。一个是 Lazaridis，还有一个就是他的黄金搭档，Jim Balsillie。他们曾经一同开创了伟大事业，超过了许多人能想的一切。但是他们被突如其来的行业变革搞得晕头转向。坚持固执己见，拒绝正视公司面对的困境，无视新事物和铁一般的现实。他们身上有许多「创始人」的通病：太过互相熟悉，和执着于已经过时的范式，智能手机时代已经今非昔比，早就超越了手持电脑的概念。这个故事注定没有完美的结局。
在 Lazaridis 搞砸 BBC 的访谈后一个月，他的公司遭受了一连串的打击。
所有的评论都宣布 PlayBook 是一款失败之作。无论它硬件设计多么优秀，但是软件缺乏竞争力。特别是这款产品在经历了漫长的开发周期后，人们却震惊地发现，它竟然没有日程、联系人，甚至是原生的电子邮件客户端这些必要的应用。虽然 RIM 承诺以后会通过升级加上这些功能，但是以电子邮件起家的 RIM 竟然会发布一款没有电子邮件功能的产品，实在是让咱老百姓想不通。在 RIM 的辩解中，宣称用户需要一种「自@」的方式来使用黑莓服务，CEO Balsillie 告诉媒体说，抱怨 PlayBook 没有电子邮件客户端的人是过份高估了邮件客户端的价值，事实上从企业用户和网页邮件用户来看，这不是核心功能。消费者是时候「转变观念」了。
PlayBook在销售策略上也是乏善可陈，只有第二年的 $300 的折扣。面对市场需求孱弱的事实，公司不得不为 PlayBook 的库存做了4亿8千5百万美元的减记。
作为对这款产品的最后羞辱，黑莓夸耀和引以为豪的最安全的系统，被黑客破解和 Root 了，破解工具的名字很欺负人，叫「Dingleberry」。黑客让用户可以随意改变安全设置——RIM 很快发布补丁堵上漏洞，但很快又被破解，于是猫捉老鼠的游戏开始了。
屋漏偏逢连夜雨，当年7月公司开始实施一个「成本优化计划」，宣布裁员2,000人，占全部雇员的10.5%，极大地打击了员工士气。年初疯狂招人，现在一下子又回到了过去；RIM 在极速增长的时候，5年内，雇员规模扩大了四倍。这次裁员不仅是一个不详之兆，而且意味着更深层的危机。几个月前招募的上千新员工，几个月后就被裁掉了。显然，这真不像什么长期战略的样子。
连高层团队也开始走马灯似的换。
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先是首席市场官 Keith Pardy 在三月去职。COO， Don Morrioson 7月因病退休（这让两位 COO 之一的 Thorsten Heins 担起了更大的职责，等于成为了公司 CEO）。Brian Wallace，曾经的数字与媒体市场部的副□□，跳槽到了三星移动；Ryan Bidan，PlayBook 的高级开发经理，也很快去了三星。Mike Kirkup，开发者关系负责人，8月离职；Tyler Lessard，全球合作伙伴与开发者关系的副□□，9月离职。
暴怒的用户拿起 Twitter，把 #DearBlackBerry 的标签顶到了热门话题榜
抛开垂死的 PlayBook，裁员风波，和管理团队的分崩离析，RIM 本来还是可以把精力集中在他们坚如磐石的核心服务上的。但应了那句古话「祸不单行灭黑莓」。在十月，黑莓邮件服务经历了一次长达4天，全世界范围的宕机。在头两天，RIM 对公众没有任何交代，把危急应对全部甩给运营商去应付。暴怒的黑莓用户拿起 Twitter，把#DearBlackBerry 的标签顶到了热门话题榜。到了第三天，Lazaridis 才上传了一段道歉视频，原因是断电，但详细的技术细节从来没有公开过，这给黑莓带来了5千万美元的损失。也是在10月，黑莓宣布代号同为「10」的新操作系统：BlackBerry 10 OS（之前叫 BBX），将不会在2012年底推出，理@是 RIM 需要等待一款新的芯片组的支持新的「超级手机」，这几次跳票和挫折，让人怀疑这是新黑莓手机根本还没有完成而找的借口。在12月，两位联合 CEO，Lazaridis 和 Balsillie 把自己的薪水降到了 1 美元，以「显示 CEO 对于公司的热情、忠诚和对RIM未来复苏的信心。」
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在2011年底，黑莓的股票已经缩水75%。 达到了7年来的最低点，甚至已经跌破发行价和整个公司的资产总额。市场普遍认为，把 RIM 卖了总比毁了好——房产啊、专利啊、库房里的 PlayBook 啊——哦，还有勉强活着的公司本身。许多黑莓的投资者都强烈要求对黑莓管理层进行改革。加拿大的共同基金公司 Northwest & Ethical Investments 希望公司切分两位 CEO 的职责，并计划把这项提议交投资者审议，发起一项让黑莓难堪的对两位 CEO 的不信任案。作为回应，RIM 召集了一个委员会来考虑这个提议；并在2012年1月前做出答复。位于多伦多的 Jaguar Financial 更要过份，抓住头条新闻要求建立一个新董事会，准备把 RIM 出售，或者部分出售。公司股价随着亚马逊，微软（那时候已经和 NOKIA 合作），HTC，甚至是三星可能收购 RIM 的流言而涨过那么一阵，但流言没有变成现实；事实上，RIM 冷酷拒绝了 Amazon 的收购建议。
这人要倒霉的时候，喝凉水都会被呛到。虽然 RIM 在北美的业务逐渐萎缩，但全球范围来看，市场地位还是非常强健。黑莓 Bold 9790 选择在雅加达，和印度尼西亚进行全球同步发布。发布活动承诺，首先抢购的前1,000名消费者将获得半价折扣。引来了狂热的人群。不幸的是，1,000部手机售完，人群却没有散去，发生了踩踏事故，造成数人受伤。雅加达警方甚至准备起诉几位黑莓雇员玩忽职守，好在他们还没这样做。
雅加达的踩踏事故让忙于救火的黑莓 PR 一头包，但至少可以安慰自己，人民对黑莓还是蛮热情的嘛。年末的这点意外没什么大不了的，但各种奇葩破事依旧没完没了地缠着 RIM：两位 RIM 高管在多伦多飞往中国的班机上醉酒闹事。当时这两人点了两杯鸡尾酒，喝完就睡死了过去，起来又点了两杯，然后就嗨了起来，当被要求保持冷静的时候，他们……互相打了起来，安全起见，机组人员用胶带把两人给绑了个结实，然后飞机只得被迫返航，下了飞机，这两人就被拘了，两人都被判处缓刑和赔款 35,382 美金。
曾经倍受尊敬的科技创新公司，智能手机的发明者，伟大的 RIM，怎会落到如今这般四面楚歌的境地？到底还有什么，可以来拯救黑莓的命运？
下集：黑莓帝国兴衰史（中）
本文译自 theverge，@ Junius 翻译。

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