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古生物学家复原了恐龙的肛门，啊不，泄殖腔的外观
科学家终于复原了1.2亿年前的鹦鹉嘴龙的泄殖腔。所以，古生物学家现在可以无所顾忌地凝视着它……
好吧，听起来不大对劲——但那正是他们所做的，对非禽类恐龙的泄殖腔进行了最详细的刻画：撒尿，排便，交配和产卵的万能孔。
如今，这种结构在整个动物界都很常见的——所有鸟类，两栖动物，爬行动物，甚至少数哺乳动物都有泄殖腔。但是我们对恐龙的泄殖腔了解甚少，包括它们的解剖结构，外观以及使用方式。
布里斯托大学的古生物学家雅各布·文瑟尔解释说：“几年前，我们在德国的森肯贝格博物馆为恐龙化石重建外观时，便注意到了泄殖腔。我们花了很长时间才完成它，因为当时还没有和现存生物的泄殖腔外观的比较研究，那里基本上属于未知领域。”
所以他们决定作出突破，通过比较化石和现存生物泄殖腔的结构，完善标本。他们的标本是唯一已知的保留了泄殖腔的非禽类恐龙化石，但是内部解剖结构未得到保存。只有外部露出口。
马萨诸塞州阿默斯特大学的解剖学家和动物生殖系统专家黛安·凯利说：“我们发现，在许多不同的四足动物组中，泄殖腔的确看起来有所不同，但在大多数情况下，它甚至都不能提供性别信息。那些明显的特征藏在泄殖腔内部，不幸的是，这些特征没有保存在化石中。”
即使这样，外部解剖结构仍可能包含一些有趣的线索。尽管恐龙的泄殖腔与任何其他已知的现代动物都不一样，但研究人员仍能识别出现今存在于爬行动物中的共同特征。
看起来有类似于鸟类的泄殖腔隆起，开口的两边都有侧唇，就像鳄鱼一样。然而，与鳄鱼不同，鹦鹉嘴龙的侧唇成V形，因此开口可能是狭缝状的。鳄鱼大体上是O型的。
泄殖腔覆盖着很小的重叠鳞片，有黑色素沉积。在鳄鱼中，那些鳞叶在社交展示时充当麝香气味腺的作用。
古生物学家罗伯特·尼科尔斯说：“作为古生物学家，有机会重建恐龙的最后剩余特征之一，真是太了不起了。掌握生殖器官的外形，我们就可以推测出恐龙求爱过程中的各种互动模式。这改变了游戏规则！”
毫无疑问，其他古生物学家还在寻找更多的化石，以填补恐龙泄殖腔内部解剖结构的空白。
该研究已发表在《当代生物学》上。
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